La Virgen de la Candelaria es la patrona de la ciudad de Puno - Perú, ubicada a orillas del Lago Titicaca a una altitud de 3,870 msnm, está asociada al culto a la tierra (Pachamama), a las minas y truenos, además de representar la pureza y la fertilidad.
Salvador Mamani Chaina, un ilustre puneño dedicado a la organización de la fiesta, refirió en muchas publicaciones que la Virgen de la Candelaria es una tradición que empezó con los campesinos más humildes.
El culto a la virgen habría iniciado cuando su imagen llego al templo de San Juan Bautista: "La catedral era para los notables. Para los indios, la iglesia de San Juan", expresa Salvador; no obstante también se indica que la Virgen fue utilizada por los españoles para evangelizar en el catolicismo a los quechuas y aymaras.
La fiesta inicia el 24 de enero y culmina el 18 de febrero, los primeros días los mayordomos, personas encargadas de organizar la festividad, decoran la iglesia, el banquete, fuegos artificiales, entre otros.
La fiesta de la Mamacha Candelaria demanda gran compromiso para su realización. Puno se convierte así en la capital Folklórica de las Américas, reuniendo a más de 100 bandas musicales, algunas compuestas por 300 personas entre músicos y bailarines, y presenta alrededor de 200 danzas, conformadas por niños, jóvenes y ancianos que bailan sin cesar, agradeciéndole a la virgen los beneficios y milagros que les concede.
El primer día de febrero, a las tres de la mañana, el organizador y responsable de la festividad, sube a la cima del cerro Azoguini y da comienzo al rito a la Virgen, ofreciendo licores, rezos y resonantes bombardas.
La principal danza es la " Diablada", baile que fue creado por un grupo de trabajadores atrapados en la mina, quienes en su desesperación ofrecieron sus almas a la Mamacha Candelaria, así con flautas de pan, zampoñas, vestidos, disfraces extravagantes, y mascarás realizan sus ofrendas a la madre tierra.
En la noche del mismo día, se realizan las misas de vísperas para luego tener un espectáculo de fuegos artificiales y fondo musical por la banda, mientras que en la ciudad del antiplano se toman ponches, anisados y cervezas.
El día principal, que es el 2 de febrero, la virgen es conducida por la ciudad en procesión, en este día los músicos hacen su aparición para llenar de vida y color a la ciudad.
Cada año, el espectáculo se vive con más intensidad y algarabía, razón por la cual esta festividad reúne a más de 20.000 turistas, entre peruanos y extranjeros.
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